石灰是一種以氧化鈣為主要成分的氣硬性無機膠凝材料。石灰是用石灰石、白云石、白堊、貝殼等碳酸鈣含量高的產物，經900～1100℃煅燒而成。石灰是人類較早應用的膠凝材料。石灰在土木工程中應用范圍很廣，在我國還可用在醫藥方面。為此，古代流傳下以石灰為題材的詩詞，千古吟頌。
公元前8世紀古希臘人已用于建筑，
中國也在公元前7世紀開始使用石灰。至今石灰仍然是用途廣泛的建筑材料。石灰有生石灰和熟石灰（即消石灰），按其氧化鎂含量（以 5%為限）又可分為鈣質石灰和鎂質石灰。由于其原料分布廣，生產工藝簡單，成本低廉。
石灰具有較強的堿性，在常溫下，能與玻璃態的活性氧化硅或活性氧化鋁反應，生成有水硬性的產物，產生膠結。因此，石灰還是建筑材料工業中重要的原材料。
陶弘景
石灰，今近山生石，青白色，作灶燒竟，以水沃之，即熱蒸而解末矣。性至烈，人以度酒飲之，則腹痛下痢。療金瘡亦甚良。
唐本草
石灰，《名醫別錄》及今人用療金瘡止血大效。若五月采蘩縷、葛葉、鹿活草、槲葉、芍藥、地黃葉、蒼耳葉、青蒿葉，合石灰搗為團如雞卵，暴干，末，以療瘡生肌，大驗。
《本草圖經》
石灰，今所在近山處皆有之，此燒青石為灰也。又名石鍛，有兩種：風化、水化，風化者，以鍛了石，置風中自解，此為有力；水化者，以水沃之，則熱蒸而解，力差劣。古方多用合百草團，末，治金創殊勝。今醫家或以臘月黃牛膽取汁搜和，卻納膽中，掛之當風，百日，研之，更勝草葉者。
《綱目》
今人作窯燒之，一層柴，或煤炭一層在下，上累青石，自下發火，層層自焚而散。入藥惟用風化、不夾石者良。